London (Lintas Topik.com) – Ketika Arsenal memastikan diri sebagai juara Liga Primer Inggris musim 2025/2026, jutaan pendukungnya di seluruh dunia merayakan berakhirnya penantian selama 22 tahun.
Namun jauh sebelum menjadi salah satu klub terbesar di dunia, Arsenal hanyalah sebuah tim sepak bola yang dibentuk oleh para buruh pabrik senjata di London.
Dari lapangan sederhana milik para pekerja itulah lahir sebuah klub yang kelak menjelma menjadi raksasa sepak bola Inggris.
Nama Arsenal hari ini identik dengan stadion megah, pemain bintang, dan sejarah panjang penuh prestasi.
Namun sedikit yang mengetahui bahwa klub yang baru saja menjuarai Liga Primer Inggris musim 2025/2026 itu lahir dari lingkungan pekerja pabrik senjata pada akhir abad ke-19.
Arsenal didirikan pada Oktober 1886 oleh sekelompok pekerja Royal Arsenal, kompleks industri persenjataan milik pemerintah Inggris yang berada di Woolwich, London Tenggara. Para pekerja tersebut membentuk sebuah tim sepak bola untuk mengisi waktu luang setelah bekerja.
Klub itu awalnya bernama Dial Square, diambil dari salah satu bengkel di area pabrik tempat para pendirinya bekerja. Tak lama kemudian nama tersebut berganti menjadi Royal Arsenal, mengikuti nama kompleks persenjataan tempat mereka mencari nafkah.
Dari latar belakang itulah lahir simbol meriam yang hingga kini menjadi lambang klub. Julukan The Gunners atau “para penembak meriam” pun muncul dan terus melekat pada Arsenal selama hampir 140 tahun.
Menjadi Klub Selatan Pertama di Football League
Pada akhir abad ke-19, sepak bola profesional Inggris masih didominasi klub-klub dari wilayah utara. Namun Arsenal berhasil mencatat sejarah penting ketika diterima menjadi anggota Football League pada tahun 1893.
Saat itu klub telah menggunakan nama Woolwich Arsenal dan menjadi klub pertama dari Inggris Selatan yang tampil dalam kompetisi profesional nasional.
Meski demikian, perjalanan awal Arsenal jauh dari kata mudah. Lokasi Woolwich yang relatif jauh dari pusat kota membuat jumlah penonton tidak sebanyak klub-klub lain. Pendapatan terbatas dan kondisi keuangan yang rapuh sempat membuat masa depan klub berada dalam ketidakpastian.
Situasi mulai berubah ketika pengusaha Sir Henry Norris mengambil alih klub pada tahun 1910. Tiga tahun kemudian Arsenal dipindahkan ke kawasan Highbury, London Utara. Kepindahan tersebut menjadi salah satu keputusan terpenting dalam sejarah klub.
Selain memperluas basis pendukung, perpindahan itu juga membuka jalan bagi Arsenal untuk berkembang menjadi kekuatan besar sepak bola Inggris. Nama “Woolwich” kemudian dihapus dan klub resmi dikenal sebagai Arsenal.
Herbert Chapman, Arsitek Arsenal Modern
Jika ada satu sosok yang paling berjasa mengubah Arsenal dari klub biasa menjadi kekuatan besar, maka nama itu adalah Herbert Chapman.
Chapman ditunjuk sebagai manajer pada tahun 1925 dan segera melakukan berbagai pembaruan yang saat itu tergolong revolusioner. Ia memperkenalkan pendekatan taktik yang lebih modern, meningkatkan standar latihan pemain, memperkuat sistem pencarian bakat, serta membangun identitas profesional yang belum banyak diterapkan klub-klub lain pada masa itu.
Hasilnya langsung terlihat.
Pada tahun 1930 Arsenal meraih trofi besar pertama berupa Piala FA. Setahun kemudian mereka menjuarai Liga Inggris untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.
Kesuksesan tersebut berlanjut sepanjang dekade 1930-an. Arsenal meraih lima gelar liga dan dua trofi Piala FA, menjadikannya salah satu klub paling dominan di Inggris saat itu.
Fondasi yang dibangun Chapman bahkan tetap bertahan setelah ia meninggal dunia pada 1934. Banyak sejarawan sepak bola menyebut Chapman sebagai tokoh yang meletakkan dasar bagi Arsenal modern.
Menjadi Salah Satu Kekuatan Inggris
Setelah Perang Dunia II berakhir, Arsenal kembali menikmati masa kejayaan di bawah pelatih Tom Whittaker dengan menjuarai Liga Inggris pada 1948 dan 1953 serta memenangkan Piala FA tahun 1950.
Meski sempat mengalami pasang surut pada dekade-dekade berikutnya, Arsenal tetap menjadi salah satu klub yang disegani.
Salah satu momen penting terjadi pada musim 1970/1971 ketika Arsenal meraih Double Winner, yakni menjuarai Liga Inggris dan Piala FA dalam musim yang sama. Prestasi tersebut menjadi tonggak penting yang semakin memperkuat status Arsenal sebagai klub elite.
Pada akhir 1980-an, Arsenal kembali mencuri perhatian di bawah kepemimpinan pelatih George Graham.
Musim 1988/1989 menjadi salah satu kisah paling dramatis dalam sejarah sepak bola Inggris. Arsenal membutuhkan kemenangan dengan selisih dua gol atas Liverpool di Anfield pada laga terakhir musim untuk menjadi juara.
Gol Michael Thomas pada detik-detik akhir pertandingan memastikan kemenangan Arsenal sekaligus merebut gelar liga secara dramatis. Hingga kini, momen tersebut masih dikenang sebagai salah satu akhir musim paling ikonik dalam sejarah sepak bola Inggris.
Revolusi Arsène Wenger dan Lahirnya The Invincibles
Era baru Arsenal dimulai ketika klub menunjuk Arsène Wenger sebagai pelatih pada tahun 1996.
Kedatangannya sempat dipandang sebelah mata oleh media Inggris. Namun Wenger segera membuktikan kapasitasnya.
Ia mengubah hampir seluruh aspek pengelolaan tim, mulai dari pola makan pemain, metode latihan, ilmu kebugaran, hingga pendekatan taktik yang lebih modern. Di bawah kepemimpinannya, Arsenal memainkan sepak bola menyerang yang atraktif sekaligus efektif.
Wenger membawa Arsenal menjuarai Liga Primer Inggris pada musim 1997/1998 dan 2001/2002. Namun pencapaian terbesar datang pada musim 2003/2004.
Saat itu Arsenal menorehkan sejarah dengan menjuarai Liga Primer Inggris tanpa satu pun kekalahan dalam 38 pertandingan.
Skuad yang diperkuat Thierry Henry, Patrick Vieira, Dennis Bergkamp, Robert Pirès dan Sol Campbell kemudian dikenal sebagai The Invincibles.
Hingga hari ini, belum ada klub lain yang mampu menyamai prestasi tersebut di era Premier League.
Emirates Stadium dan Masa Penantian Panjang
Pada 2006 Arsenal meninggalkan Highbury, stadion yang menjadi rumah mereka selama 93 tahun, untuk pindah ke Emirates Stadium.
Perpindahan tersebut memberikan keuntungan besar dari sisi komersial dan kapasitas penonton. Namun dalam jangka pendek Arsenal harus melakukan penyesuaian finansial yang membuat mereka lebih berhati-hati dalam membeli pemain.
Meski tetap bersaing di papan atas dan rutin tampil di kompetisi Eropa, Arsenal gagal mengangkat trofi Liga Inggris selama lebih dari dua dekade.
Pergantian generasi pemain dan perubahan pelatih membuat klub mengalami masa transisi yang tidak mudah. Setelah Wenger meninggalkan Arsenal pada 2018, klub sempat ditangani oleh Unai Emery dan Freddie Ljungberg sebelum akhirnya menunjuk mantan kapten tim, Mikel Arteta.
Mikel Arteta dan Akhir Penantian 22 Tahun
Ketika Mikel Arteta ditunjuk sebagai pelatih pada akhir 2019, Arsenal tengah berada dalam fase sulit. Namun Arteta memilih membangun ulang tim secara bertahap daripada mengejar hasil instan.
Ia mendatangkan pemain yang sesuai dengan filosofi permainan, memperkuat mentalitas tim, dan memberikan kepercayaan kepada generasi muda.
Pemain-pemain seperti Bukayo Saka, Martin Ødegaard, Declan Rice, William Saliba, dan Gabriel Magalhães menjadi fondasi kebangkitan Arsenal.
Perjalanan menuju gelar tidak berlangsung instan. Arsenal beberapa kali nyaris juara sebelum akhirnya mampu menuntaskan persaingan pada musim 2025/2026.
Kegagalan Manchester City meraih kemenangan atas AFC Bournemouth memastikan Arsenal mengunci gelar Liga Primer Inggris pertama sejak 2004.
Trofi tersebut menjadi gelar liga ke-14 sepanjang sejarah klub dan mengakhiri penantian selama 22 tahun.
Dari Woolwich ke Puncak Inggris
Hampir 140 tahun setelah didirikan oleh para pekerja pabrik senjata di Woolwich, Arsenal kembali berdiri di puncak sepak bola Inggris.
Perjalanan mereka bukan sekadar kisah tentang kemenangan dan trofi. Ini adalah cerita tentang klub yang lahir dari kalangan pekerja, tumbuh melalui berbagai era, bertahan menghadapi perubahan zaman, lalu bangkit kembali setelah dua dekade menunggu.
Dari sebuah tim sederhana milik buruh pabrik senjata hingga menjadi juara Liga Primer Inggris 2025/2026, Arsenal telah membuktikan bahwa sejarah besar sering kali berawal dari tempat yang paling sederhana. ***
Editor : Agus Hidayat
